中国古代城市中一种独特的公共建筑——会馆

　　会馆是中国城市公共建筑的一种，拥有会场、剧场、宴会厅，并具有办公和居住等功能的建筑群。 　　会馆分同乡会馆和行业会馆两类。前者为客居外地的同乡人提供聚会、联络和居住的处所；后者是商业、手工业行会会商和办事的处所。会馆大多建于首都、省会和商业、手工业发达的城市。清末(公元1840年～公元1911年)，北京宣武门外有会馆百余处。这种建筑在明清之际已经定型。 　　◆同乡会馆 　　中国会馆的建筑形式大致同大型住宅相似，有些就是大型住宅改建而成的。为维系乡谊，多在正厅或专辟一室为祠堂，供奉乡贤。正厅为同乡聚会宴饮之处，其余房屋供同乡借居。有的大会馆设有学塾，供同乡子弟入学。清代北京的一些省级会馆规模很大，建有戏楼。如江西会馆、奉天会馆、四川会馆和现存的湖广会馆等。 　　◆行业会馆 　　这种会馆与同乡会馆风格不同，但总体布置仍近似住宅建筑。馆内多供有这个行业的祖师或神话故事中的人物。有演戏酬神用的戏台，或独立建造，或建在大门背面上层。观众席设在正厅、厢楼或庭院中，有的还在庭院上空加建棚盖。为夸耀本行业的兴盛富裕，行业会馆多讲究装饰，常用繁复雕刻和金彩装饰。会馆建筑也是中国建筑艺术的表现形式之一，到现代，借鉴西方建筑的特点，逐渐发展成宾馆、酒店等现代建筑。